Une crise au Minnesota : la blessure de JJ McCarthy, la dernière chance pour Carson Wentz et l’arrivée inattendue de Desmond Ridder
Le tableau après la défaite cuisante 22-6 des Vikings du Minnesota face aux Falcons d’Atlanta était sombre. L’équipe ne se contentait pas d’une défaite ; elle traversait une véritable crise au poste de quarterback. Leur jeune leader, JJ McCarthy, avait été malmené, perdant le ballon trois fois et encaissant six sacks avant de finalement se retrouver avec une entorse à la cheville haute qui le mettra sur la touche pendant deux à quatre semaines.
À sa place, un vétéran, Carson Wentz, qui pourrait bien être à ses derniers instants, arrive. Et, comme une « police d’assurance » désespérée, un ancien espoir prometteur en quête d’une dernière chance de rédemption, Desmond Ridder. Ce qui avait commencé comme une saison pleine d’espoirs pour les Vikings s’est soudainement transformé en un drame à enjeux importants qui déterminera leurs chances de participer aux séries éliminatoires et pourrait changer le cours de la carrière de trois quarterbacks.
La crise a commencé avec les difficultés de McCarthy. Le quarterback de deuxième année, chargé de mener les Vikings vers une nouvelle ère, a connu un début de saison difficile. Le match contre Atlanta a été le point de rupture, une performance désastreuse où la ligne offensive s’est effondrée et McCarthy a été incapable de trouver son rythme. Son entorse à la cheville haute a été la douloureuse ponctuation d’une journée que l’équipe préférerait oublier. Aujourd’hui, l’avenir de la franchise est en suspens pour un mois, et le présent est entre les mains de deux hommes qui n’étaient pas censés être à ce poste.
Tout d’abord, Carson Wentz, le vétéran dont la carrière a été un véritable tourbillon d’incertitudes. Autrefois favori pour le titre de MVP avec les Eagles de Philadelphie, sa carrière a depuis été une véritable tournée de la ligue, avec des passages à Indianapolis, Washington et Los Angeles. Il incarne le vétéran efficace, un joueur doté du talent nécessaire pour remporter des matchs, mais qui peine à trouver la régularité et à rester en forme. Pour Wentz, c’est une occasion inattendue, et peut-être la dernière, de prouver qu’il peut encore mener une équipe compétitive et de calibre playoffs. Les Vikings n’avaient pas prévu qu’il soit titulaire, mais pour les prochaines semaines, il tient le destin de leur saison entre ses mains.
Mais derrière Wentz se cache désormais un joueur fascinant : Desmond Ridder. Il y a quelques années à peine, Ridder était un espoir universitaire très prometteur, deuxième quarterback sélectionné lors de la draft NFL 2022. Il s’est retrouvé dans une situation délicate à Atlanta, titulaire pendant 17 matchs pour une équipe médiocre des Falcons où, comme beaucoup le disent, il « n’a jamais eu sa chance de réussir ». Après avoir été renvoyé par les Raiders de Las Vegas, puis par les Bengals de Cincinnati, sa carrière semblait compromise. Aujourd’hui, il atterrit dans ce qui pourrait être la situation idéale. Il rejoint une équipe compétitive des Vikings, dirigée par un entraîneur principal brillant et offensif, Kevin O’Connell, et un arsenal d’armes offensives.
C’est le genre d’environnement où un jeune quarterback talentueux mais en difficulté peut relancer sa carrière, un « effet Sam Darnold », comme certains l’ont appelé. O’Connell est désormais confronté à un dilemme d’entraîneur. Il doit soutenir publiquement son nouveau titulaire, Wentz, tout en préparant Ridder à un rôle potentiel. Si Wentz joue bien et gagne, il conserve son poste et consolide son retour. Mais s’il faiblit, les appels des supporters et des médias pour donner sa chance au jeune et athlétique Ridder seront immédiats et assourdissants. O’Connell ne se contente plus de gérer un plan de match ; il gère une véritable controverse autour de son poste de quarterback.
La saison des Vikings se trouve désormais à un tournant aussi dramatique qu’inattendu. Ce qui avait commencé avec de grands espoirs pour leur jeune titulaire, JJ McCarthy, est devenu un numéro d’équilibriste mettant en vedette un vétéran qui a tout à prouver et un projet de reconquête qui n’a rien à perdre. Les prochaines semaines détermineront non seulement les chances des Vikings en séries éliminatoires, mais pourraient aussi relancer la carrière de Carson Wentz ou lancer le surprenant deuxième acte de Desmond Ridder. Pour une équipe en crise, l’avenir n’a jamais été aussi incertain, ni aussi captivant à suivre.
