SpaceX dévoile de nouvelles trajectoires de vol pour Starship au-dessus de la Floride et du Mexique pour des tentatives d’atterrissage historiques au Texas
SpaceX se prépare à la phase la plus ambitieuse de son programme Starship à ce jour : le lancement de la fusée géante en orbite, puis son retour pour un atterrissage et un rattrapage précis depuis sa base stellaire du sud du Texas. Pour y parvenir, l’entreprise a proposé de nouvelles trajectoires de lancement et de rentrée atmosphérique qui permettront au véhicule de survoler certaines régions de la Floride, des Caraïbes et du Mexique, selon de nouveaux documents publiés par la Federal Aviation Administration (FAA).
Ce prochain chapitre du développement de Starship est une étape cruciale vers la réalisation de la vision d’Elon Musk d’une fusée entièrement réutilisable capable de missions vers la Lune et Mars.
Le but ultime : attraper une fusée au Texas
Bien que SpaceX ait lancé et fait atterrir avec succès le propulseur Super Heavy de Starship, la société n’a pas encore récupéré l’étage supérieur d’un vol orbital. L’objectif ultime est que le véhicule de 52 mètres de haut revienne d’orbite, effectue une descente verticale au-dessus de la base stellaire et soit rattrapé en plein vol par les bras géants de sa tour de lancement.
La maîtrise de cette manœuvre est essentielle pour la réutilisabilité rapide requise pour les ambitions à long terme de SpaceX, notamment la construction d’une base sur la Lune pour la NASA et, à terme, l’envoi d’humains sur Mars.
La voie de la réentrée : éviter les grandes villes
Pour atterrir sur la base stellaire depuis une trajectoire orbitale, le vaisseau doit approcher par l’ouest, ce qui signifie qu’il doit survoler la terre ferme. Les documents de la FAA révèlent une trajectoire de rentrée « fictive » conçue pour minimiser les risques pour les zones habitées.
La trajectoire proposée montre Starship :
- Début de sa rentrée au-dessus de l’océan Pacifique.
- Traversée de la péninsule de Basse-Californie au Mexique.
- Survolant l’intérieur du nord du Mexique, passant à proximité de villes comme Hermosillo et Chihuahua.
- Survol de la vallée du Rio Grande dans le sud du Texas avant de commencer sa descente finale et d’atterrir à Starbase.
Le point crucial est que la trajectoire de vol est conçue pour éviter le survol direct des principales zones métropolitaines , notamment San Diego, Phoenix, El Paso et la zone de Monterrey, au Mexique, qui compte 5,3 millions d’habitants.
Nouvelles trajectoires de lancement au-dessus de la Floride et des Caraïbes
La mise en place de cette rentrée précise nécessite le lancement du Starship sur une orbite spécifique. La FAA évalue deux nouvelles trajectoires de lancement potentielles depuis le sud du Texas :
- Un chemin vers le sud-est qui serpente entre la péninsule du Yucatan au Mexique et Cuba, puis survole directement la Jamaïque en orbite.
- Un chemin du nord-est qui traverse le nord de la Floride, survolant les grandes villes de Jacksonville et Orlando avant de se diriger vers l’Atlantique.
Examen de la sécurité de la FAA et impact sur le transport aérien
Avant que ces nouveaux vols puissent avoir lieu, ils doivent être approuvés par la FAA, qui mène actuellement une étude approfondie sur la sécurité publique et les impacts environnementaux. Le principal danger réside dans la possibilité d’une panne du véhicule en vol, susceptible de provoquer la chute de débris survivants. Les règles strictes de la FAA exigent que toute mission ne présente pas plus d’une chance sur 10 000 de blesser un membre du public.
Ces nouvelles trajectoires auront également un impact significatif sur le trafic aérien commercial. L’évaluation de la FAA a conclu que les trajectoires de lancement et de rentrée proposées nécessiteraient des fermetures temporaires d’espace aérien susceptibles de retarder ou de dérouter entre 200 et 400 vols commerciaux pour chaque mission Starship.
Alors que SpaceX prévoit à terme de déplacer de nombreuses opérations Starship vers la côte spatiale de Floride, où il pourra être lancé au-dessus de l’Atlantique, ces nouveaux plans de vol du Texas sont une étape nécessaire et monumentale pour prouver que le véhicule peut être entièrement et rapidement réutilisable.
