La Caroline du Nord obtient des résultats mitigés dans sa lutte contre la pénurie d’infirmières, selon un nouveau rapport.
La Caroline du Nord a progressé progressivement pour remédier à sa pénurie d’infirmières diplômées d’État (IA), mais elle est confrontée à un déficit croissant d’infirmières auxiliaires autorisées (IAA), ce qui fragilise et complexifie le paysage des soins de santé. C’est le principal constat d’une nouvelle analyse publiée le 15 septembre par la NC Health Talent Alliance, un partenariat public-privé axé sur les personnels de santé de l’État.
Le rapport, qui a interrogé 110 organismes de santé représentant plus de 1 560 établissements, dresse un tableau nuancé. Le taux de postes vacants chez les infirmiers autorisés – le segment le plus important du personnel infirmier – s’est amélioré, passant de 17 % l’an dernier à 13 %. Bien qu’il s’agisse d’une avancée positive, ce taux reste supérieur à la moyenne nationale de 10 %.
En revanche, la pénurie d’infirmières auxiliaires, qui dispensent des soins essentiels en première ligne, s’est accentuée. Les données montrent qu’environ un tiers des postes d’infirmières auxiliaires de l’État sont désormais vacants, soit une augmentation significative par rapport au taux d’environ un quart de l’année dernière.
Andy MacCracken, directeur du Centre de la main-d’œuvre pour la santé de Caroline du Nord, a mis en garde contre les risques liés aux gains en personnel infirmier. Il a expliqué que la pénurie persistante d’infirmières auxiliaires et d’autres personnels de soutien alourdissait la charge de travail des infirmières autorisées. « Lorsque les effectifs paramédicaux et les infirmières auxiliaires sont insuffisants, les infirmières doivent assumer de nombreuses tâches supplémentaires », a déclaré MacCracken. « Cela contribue à des situations intenables où les gens quittent leur employeur ou la profession dans son ensemble. »
Des défis vieux de plusieurs décennies aggravés par les pressions actuelles
La pénurie d’infirmières en Caroline du Nord n’est pas un phénomène nouveau, les documents législatifs reconnaissant le problème dès 1989. Les causes profondes sont multiples et persistantes :
Signes de progrès et investissements stratégiques
Malgré les défis, des signes prometteurs de progrès sont observés, principalement grâce à l’accent mis sur la formation. Le nombre d’infirmières nouvellement autorisées a augmenté de près de 15 % au cours des trois dernières années, tandis que la formation des infirmières auxiliaires a progressé de 13 %.
Cette croissance est alimentée par des investissements ciblés. En 2023, l’Assemblée générale de Caroline du Nord a alloué 55 millions de dollars au développement des programmes de soins infirmiers et d’autres programmes à forte demande dans les 58 community colleges de l’État. Melissa Smith, du North Carolina Community College System, a souligné que ces fonds ont eu un impact significatif, notamment dans les comtés ruraux, permettant aux établissements de construire de nouveaux laboratoires et de susciter l’enthousiasme des étudiants et du personnel.
Un regard urgent vers l’avenir
Maintenir ce vivier de talents est crucial, car la Caroline du Nord est confrontée à un défi démographique imminent. La population de l’État âgée de 65 ans et plus devrait augmenter de près d’un million d’ici 2042. De plus, une enquête de 2023 a révélé que plus d’un quart des infirmières autorisées actuelles prévoient de prendre leur retraite ou de quitter la profession au cours des cinq prochaines années.
Pour répondre aux besoins de sa population vieillissante et croissante, la Caroline du Nord devrait avoir besoin de 17 500 infirmières supplémentaires au cours de la prochaine décennie. MacCracken a souligné que l’ensemble du système de santé constitue un « écosystème » interconnecté, avertissant que de graves pénuries de soins de longue durée pèseront inévitablement sur les hôpitaux et les prestataires de soins primaires. L’alliance utilisera ses données pour élaborer des stratégies régionales ciblées afin de répondre à ces besoins cruciaux en personnel.
