Des symptômes considérés comme des douleurs de grossesse étaient en réalité un cancer rare : le diagnostic de LAM d’une mère un jour avant l’accouchement

Pour Sara Walton, les dernières semaines de sa grossesse ont été un mélange d’excitation et d’inconfort. Dans la chaleur étouffante d’un mois de juillet dans le Tennessee, les symptômes qu’elle ressentait – sueurs nocturnes abondantes et douleurs sciatiques intenses – semblaient être une étape normale, quoique pénible, du chemin vers la maternité. Elle et son médecin les attribuaient aux hormones et à la simple réalité d’être enceinte de 36 semaines.

Mais la veille du déclenchement prévu de l’accouchement, l’univers de Walton a basculé. Ce qu’elle avait pris pour des douleurs de grossesse était en réalité les signes avant-coureurs d’un cancer rare et agressif. Coup de théâtre : on lui a diagnostiqué une leucémie myéloïde aiguë (LMA), la forçant à se battre pour sa vie au moment même où elle était censée célébrer une nouvelle grossesse.

Quand les symptômes de la grossesse masquent un problème plus profond

Avec le recul, les signes étaient là, mais ils étaient trompeurs. « J’ai commencé à avoir des sueurs nocturnes abondantes », raconte Sara à PEOPLE. « J’en ai parlé à mon obstétricien et il a conclu que c’était mes hormones, la chaleur et une évidence : j’allais bientôt avoir un bébé ! »

Peu après, une douleur sciatique invalidante est apparue, l’obligeant à commencer son congé maternité plus tôt que prévu. Croyant que la naissance de sa fille lui apporterait un soulagement, elle s’est rendue à l’hôpital général du comté de Jackson-Madison la veille de son déclenchement, espérant accélérer le processus. C’est là que des analyses de laboratoire de routine ont révélé une réalité terrifiante.

Son médecin est revenu avec une nouvelle accablante. « Il m’a ensuite annoncé qu’ils pensaient que j’avais un cancer », se souvient Sara. « J’ai vu son cœur se briser. »

Comprendre la leucémie myéloïde aiguë (LMA)

Walton a reçu un diagnostic de leucémie aiguë myéloïde (LAM) . Selon la Cleveland Clinic, la LAM est un cancer rare de la moelle osseuse et du sang. C’est un cancer agressif qui progresse rapidement et qui peut mettre la vie en danger en l’absence de traitement. Bien qu’elle touche généralement les personnes de plus de 60 ans, elle peut survenir chez les adultes plus jeunes, voire chez les enfants.

Le diagnostic a été un choc total. « J’étais assise là, incrédule ! Je travaillais 60 heures par semaine, je gérais une maison, un salon de coiffure, je croquais la vie à pleines dents », dit-elle. « Comment était-ce possible ? À part ma sciatique, je me sentais en pleine forme et j’étais prête à devenir maman ! Je ne présentais absolument aucun symptôme de cancer. »

Le chagrin d’une mère et une course contre la montre

Le plan médical fut aussi rapide que déchirant. Sara allait accoucher de sa petite fille, Elleott, passer quelques précieuses heures avec elle, puis être immédiatement transportée par hélicoptère au Sarah Cannon Cancer Institute de Nashville, à trois heures de là, pour commencer un traitement intensif.

« J’avais le cœur brisé pour ma petite fille, mais je n’ai jamais paniqué ni eu peur », raconte Walton, témoignant de son incroyable force. Après l’accouchement, la petite Elleott a été envoyée en unité de soins intensifs néonatals, et Sara a été transportée par avion au TriStar Centennial Medical Center pour commencer son combat.

Le don de la vie grâce à une « correspondance à 100 % »

Les médecins ont décidé que le meilleur espoir de guérison pour Sara était une greffe complète de cellules souches. Puis, ils ont reçu une nouvelle incroyable : un donneur avait été trouvé.

« Mon donneur anonyme et moi étions compatibles à 100 %, ce qui réduisait considérablement mon risque de rechute », explique-t-elle. « Je ne pourrai jamais lui rendre la pareille pour tout ce qu’il a fait pour ma famille. Il m’a donné la chance de vivre une nouvelle vie, d’être la maman d’Elleott Ann et l’épouse de Holden. Je ne tiendrai jamais cela pour acquis ! »

Le 25 mars 2025, entourée de sa famille, de ses amis et de l’équipe médicale qui était devenue comme une famille, Sara Walton a sonné la cloche du Sarah Cannon Cancer Center, un symbole puissant signifiant qu’elle était officiellement en rémission.

Une nouvelle perspective : « Les choses sont un peu plus agréables maintenant »

Survivre au cancer a radicalement changé la vision de la vie de Sara. Elle attribue à son mari le mérite de l’avoir aidée à voir les choses dans leur globalité. « Mon mari m’a dit un jour : « Tu as déjà pensé que tu étais peut-être tombée malade simplement pour ralentir ? » Je n’y avais pas pensé de cette façon, mais c’était vrai. Je vivais pour travailler, plutôt que de travailler pour vivre. Maintenant, je suis plus présente et réfléchie dans tout ce que j’entreprends. »

Bien qu’elle ait repris le travail, elle le fait avec un sens renouvelé de la vie, prenant le temps de savourer les bienfaits de la vie. « Même si c’est étrange à dire, je suis reconnaissante que cela soit arrivé », confie-t-elle. « J’ai une toute nouvelle vision de la vie ! Tout est un peu plus doux maintenant. Elleott Ann est une enfant miraculeuse et nous célébrons sa vie chaque jour. »