Cleat-Gate : les chaussures « sketchy » de Joe Burrow, de style 1985, ont-elles conduit à sa blessure qui a changé sa saison ?

Le souffle de toute une ville s’est arrêté au deuxième quart-temps du match de dimanche, le quarterback des Bengals de Cincinnati, Joe Burrow, restant sur la pelouse après un sack. La vue du sauveur de leur franchise lui agripper le pied, puis réapparaître chaussé de bottes de marche, était glaçante. Aujourd’hui, cette peur terrifiante est devenue une réalité dévastatrice : Burrow a subi une grave blessure à l’orteil sur la pelouse qui nécessite une intervention chirurgicale et le mettra à l’écart des terrains pendant au moins trois mois, perturbant ainsi une saison de rêve au Super Bowl.

Alors que les supporters se démènent pour la perte de leur leader, un débat étrange et passionné a éclaté en ligne, alimenté par des supporters à l’œil de lynx et des détectives des réseaux sociaux. Le coupable, suggèrent-ils, n’est pas seulement un sac puissant ou un coup de malchance. Ils observent les pieds de Burrow, pointant du doigt ses crampons uniques au style rétro comme une cause potentielle de cette blessure catastrophique.

Un message sur X, anciennement Twitter, est rapidement devenu viral, juxtaposant une photo des crampons de Burrow avec une observation directe : « Je ne dis pas que c’est la raison de la blessure de Burrow, mais je ne pense pas que porter des chaussures de basket de 1985 comme crampons soit la meilleure idée. »

Les chaussures en question semblent être des crampons sur mesure conçus pour ressembler à des baskets Nike classiques, une tendance croissante chez les stars de la NFL soucieuses de leur style. Mais la théorie des fans soulève une question cruciale : la recherche de la mode a-t-elle compromis la fonctionnalité et la sécurité ? Les crampons standard de la NFL sont le fruit de décennies de recherche biomécanique. Ils sont conçus avec des semelles rigides et des configurations de crampons spécifiques pour assurer stabilité et maintien lors de mouvements de torsion violents. Les chaussures de basketball des années 1980, en revanche, étaient conçues pour des forces différentes. Les critiques affirment qu’une telle conception, même modifiée avec des crampons, pourrait manquer de rigidité à l’avant-pied pour prévenir l’hyperextension dangereuse du gros orteil, responsable d’une blessure à l’orteil sur gazon.

Bien qu’il soit impossible d’incriminer définitivement les chaussures, la théorie a gagné du terrain auprès d’une communauté de supporters en quête de réponses. L’orteil sur gazon est une blessure notoirement invalidante pour les quarterbacks, car elle affecte la base même de leur mouvement de lancer : la capacité à planter et à propulser la balle avec la pointe du pied. Pour Burrow, joueur reconnu pour sa précision et sa mécanique, le chemin vers la guérison sera long et ardu.

Le moment de cette blessure, comme l’a rapporté Adam Schefter d’ESPN, ne pouvait pas être plus mal choisi. Trois mois d’absence annulent la majeure partie de la saison régulière, transformant les Bengals, prétendants au titre, en une équipe luttant pour leur survie. C’est le scénario catastrophe pour une franchise qui a investi des sommes colossales – plus de 550 millions de dollars au total – dans le noyau offensif composé de Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins.

Cet engagement financier colossal, récompense de leur participation au Super Bowl, leur sert désormais de menottes dorées. Avec une part aussi importante de leur plafond salarial allouée à leurs joueurs vedettes, les Bengals manquent de flexibilité financière pour recruter un quarterback vétéran de renom pour mener l’équipe à bien en l’absence de Burrow. La charge repose désormais entièrement sur le remplaçant Jake Browning.

Browning est un outsider classique, un joueur non drafté qui a réussi à se frayer un chemin vers une carrière stable en NFL. Il a prouvé qu’il était un remplaçant compétent, avec un bilan respectable de 4 victoires et 3 défaites en sept titularisations. Mais la tâche qui l’attend est colossale. Il n’est plus un simple remplaçant ; il est le gardien temporaire d’une attaque d’un demi-milliard de dollars et des rêves de Super Bowl de toute une ville. Il lui sera demandé non seulement de gérer des matchs, mais aussi de les remporter dans une conférence AFC très relevée, peuplée de quarterbacks d’élite.

Pour les Bengals, la perte de Burrow est bien plus que la perte d’un bras ; c’est la perte de leur identité. C’est le leader qui, à lui seul, a transformé la culture de l’organisation, passant d’un simple arrière-pensée à une force confiante. Son assurance, son intelligence et son incroyable capacité à performer dans les moments importants sont irremplaçables.

Alors que l’équipe entame le difficile processus de gestion de la saison sans lui, la question frustrante du « et si » persistera dans l’esprit de nombreux supporters. Ils se demanderont si une autre paire de crampons, un choix plus conventionnel, n’aurait pas changé leur destin. Si le débat sur ses chaussures finira par s’estomper, la dure réalité de son absence façonnera le reste de la saison 2025 des Bengals, rappelant brutalement à quelle vitesse un rêve de championnat peut dérailler sur le gazon impitoyable d’un terrain de NFL.