Su ‘gripe’ era meningitis: cómo los síntomas de una triatleta de 23 años provocaron una cuádruple amputación

Para cualquier estudiante universitario ocupado, desarrollar síntomas gripales suele ser un obstáculo más en una agenda apretada. Para Lily McGarry, triatleta de 23 años de la Universidad de Cardiff, no fue diferente. Nadadora, corredora y surfista apasionada, estaba acostumbrada a exigirse al máximo. Así que, cuando empezó a sentirse mal el 14 de enero, tomó una decisión que millones tomarían: simplemente descansar y dormir.

Esa decisión aparentemente inocente fue el preludio de una crisis médica devastadora. La gripe de Lily era en realidad meningitis bacteriana, una infección feroz que rápidamente desencadenó una sepsis potencialmente mortal. La consiguiente batalla por la supervivencia implicó dos paros cardíacos y terminó con la amputación de sus cuatro extremidades.

Lily, que ahora tiene 24 años, comparte con valentía su experiencia con una misión clara y urgente: educar a otros sobre los riesgos de la meningitis en entornos grupales como los campus universitarios y defender la vacunación como una herramienta para salvar vidas.

De sentirse mal a una “sensación de fatalidad”

Al principio, los síntomas de Lily eran aparentemente comunes. Pero su condición empeoró drásticamente de la noche a la mañana. Al día siguiente, sus compañeros de piso notaron que le estaba saliendo un sarpullido en la piel y la llevaron de inmediato al hospital. Un sarpullido que no desaparece con la presión puede ser un signo distintivo de septicemia meningocócica, una complicación grave de la meningitis.

Incluso en el hospital, Lily no comprendió la gravedad de su situación. “En ese momento pensé que simplemente me darían antibióticos y me iría a casa al día siguiente”, dijo. El punto de inflexión llegó cuando una enfermera les pidió la información de contacto de sus padres.

“Hablé con mi madre por teléfono y le dije que me sentía peor que nunca”, recordó Lily. “Dicen que con la sepsis a veces se tiene una sensación abrumadora de fatalidad, como si uno supiera instintivamente que algo grave está pasando”.

Meningitis: un riesgo importante en las residencias universitarias

La historia de Lily ilustra con claridad por qué la meningitis es una preocupación importante para los estudiantes universitarios. Las bacterias que causan la meningitis se propagan por contacto cercano a través de las gotitas respiratorias al toser o estornudar. Como señala la Clínica Cleveland, vivir en un entorno grupal, como en una residencia universitaria, aumenta considerablemente el riesgo de contraer la enfermedad.

Es fundamental conocer los síntomas que distinguen la meningitis de una gripe o un resfriado común. Si bien los signos iniciales, como la fiebre y el dolor de cabeza, se solapan, la meningitis presenta varias señales de alerta distintivas:

El vínculo entre la sepsis y la amputación

En el caso de Lily, la meningitis desencadenó una sepsis, la respuesta extrema y potencialmente mortal del cuerpo a una infección. Su sistema inmunitario, al intentar combatir la bacteria, comenzó a dañar sus propios tejidos y órganos.

Esto provocó una caída catastrófica de la presión arterial y dos paros cardíacos. Los médicos lucharon por salvarle la vida, pero la infección y la consiguiente falta de riego sanguíneo le causaron daños irreparables en brazos y piernas. La amputación se convirtió en la única opción para salvarla.

Durante meses, Lily estuvo entrando y saliendo de la conciencia, y solo se dio cuenta de la magnitud de lo que había sucedido en mayo cuando comenzó a observar realmente su propio cuerpo.

“Ella me deja boquiabierta”: Una historia de resiliencia y esperanza

A pesar del trauma inimaginable, el espíritu y la determinación de Lily han inspirado a todos a su alrededor. “Tengo la suerte de haber perdido mis extremidades en una época de tanta tecnología”, declaró a la BBC, con la vista puesta en un futuro con prótesis avanzadas. Amigos y familiares han creado una campaña de GoFundMe para ayudar a cubrir los costos de las prótesis y las modificaciones necesarias en el hogar.

Su compañera de piso, Ella Jennings, está maravillada con su fuerza. “Cada vez que la veo, progresa más y piensa en el futuro; es muy decidida”, dijo Jennings. “Me asombra su actitud y su visión de la vida”.

Ahora, Lily está canalizando esa determinación hacia su nueva misión: la prevención. Es una firme defensora de la vacuna contra la meningitis e insta a todos los estudiantes a tomar precauciones antes de mudarse a dormitorios u otros espacios compartidos.

Su historia es un recordatorio contundente y urgente de que algunos síntomas nunca deben ignorarse. Al conocer los signos de la meningitis y comprender la importancia de la vacunación, se puede prevenir una tragedia como la suya.