Zecken auf Wanderschaft: Wie der Klimawandel das Risiko für Borreliose und andere Krankheiten erhöht

Auf einer Bergwiese in Montana zieht der Biologe Grant Hokit ein weißes Flanelltuch über Büsche und Gras. Es mag nach einfacher Technik aussehen, doch hier geht es um die Frontlinie eines kritischen Kampfes um die öffentliche Gesundheit. Er ist auf der Jagd nach Zecken, und was er findet – oder nicht findet – hat schwerwiegende Folgen für Ärzte und Anwohner im ganzen Land.

Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass Zecken ihr Territorium ausdehnen und gefährliche Krankheiten wie Borreliose in Regionen bringen, die sich zuvor nie vor ihnen fürchten mussten. Diese Migration wird durch den Klimawandel befeuert, und unsere öffentlichen Gesundheitssysteme haben Mühe, mit der Ausbreitung der Bedrohung Schritt zu halten.

Warum sich Zecken ausbreiten: Eine wärmere Welt

Der Hauptgrund für die Zeckenwanderung ist der Klimawandel. Da der Mensch den Planeten erwärmt, werden die Winter kürzer und milder. Dies hat zwei wesentliche Auswirkungen auf die Zeckenpopulationen:

1. Kürzere Winterschlafzeit: Zecken verbringen weniger Zeit im Ruhezustand und haben mehr aktive Monate, um sich zu ernähren und zu vermehren.
2. Erweiterte Lebensräume: Höhere Temperaturen ermöglichen es Zecken, zu überleben und Populationen in nördlichen Bundesstaaten und höheren Lagen zu etablieren, wo es zuvor zu kalt war.

Dadurch haben Zecken mehr Zeit, sich auf Tieren und Menschen festzusetzen und Krankheitserreger mit sich zu tragen, wenn sie in neue Gebiete vordringen.

Eine neue Gefahr ist da: Die Hirschzecke und die Lyme-Borreliose

Das Auftreten neuer Zeckenarten ist für Gesundheitsbehörden ein großes Warnsignal. Anfang des Jahres fand Hokit erstmals Hirschzecken im Nordosten Montanas. Dies ist eine bedeutende Entdeckung, da die Hirschzecke (auch Schwarzbeinige Zecke genannt) der Hauptüberträger der Lyme-Borreliose ist, der häufigsten durch Vektoren übertragenen Krankheit in den USA.

Das Wissen, dass eine Art wie die Hirschzecke angekommen ist, ist für die Ärzte und Anwohner vor Ort, die möglicherweise nicht daran gewöhnt sind, auf Anzeichen einer Lyme-Borreliose zu achten, von entscheidender Bedeutung.

Das Dilemma des Arztes: Diagnose eines beweglichen Ziels

Wenn eine neue, durch Zecken übertragene Krankheit in eine Region eindringt, stellt das die Ärzte vor eine diagnostische Herausforderung. Dr. Neil Ku, Spezialist für Infektionskrankheiten, weist darauf hin, dass Patienten ihre Symptome selten mit einem früheren Zeckenbiss in Verbindung bringen.

„Sie treten normalerweise später auf, wenn sie sich krank fühlen“, sagte er. Die ersten Symptome sind oft vage und grippeähnlich: Fieber, Schüttelfrost und allgemeines Unwohlsein.

Ohne das Vorhandensein krankheitsübertragender Zecken in der Umgebung denkt ein Arzt möglicherweise nicht an den Test auf eine bestimmte durch Zecken übertragene Krankheit, was zu einer verzögerten Diagnose und Behandlung führt. Eine genaue lokale Zeckenüberwachung liefert Ärzten die Informationen, die sie für eine bessere Versorgung benötigen.

Die Überwachungslücke: Warum wir blind fliegen

Leider wird die Art der aktiven Zeckenüberwachung vor Ort, die Hokit durchführt, nicht überall durchgeführt. Eine Umfrage aus dem Jahr 2023 ergab, dass nur etwa ein Viertel der lokalen Gesundheitsbehörden im ganzen Land irgendeine Art von Zeckenüberwachung durchführen.

Viele Behörden setzen auf einen „passiven“ Ansatz und identifizieren Zecken, die von der Bevölkerung eingesandt werden. Diese Methode ist zwar hilfreich, liefert aber kein klares Bild davon, wie häufig Zecken sind oder wie viel Prozent von ihnen Krankheiten übertragen. Das größte Hindernis ist die Finanzierung – Feldstudien sind teuer, und die staatlichen Zuschüsse für das öffentliche Gesundheitswesen werden knapp. Diese Finanzierungslücke führt dazu, dass wir oft erst dann von neuen Zeckenpopulationen erfahren, wenn Menschen erkranken.

So schützen Sie sich vor durch Zecken übertragenen Krankheiten

Da sich Zecken in immer neue Gebiete ausbreiten, ist die persönliche Prävention wichtiger denn je. Befolgen Sie diese Schritte, um sicher zu bleiben: